Историята на завод „Мадара“ е история на индустриализацията на Шумен и на българското машиностроене: как от авто части и мостове се стига до собствен бранд камиони; как един завод изхранва град и регион; и как трудно се запазва тази индустрия, когато политическите и икономическите времена се променят. В най-силните си години камионите „Мадара“ са символ на българския технически капацитет. Днес голяма част от производствените площи имат друго предназначение, а заводът се опитва да намери мястото си в новата икономика – между спомена за камионите и реалността на земеделската техника и нишовите метални изделия.

Завод „Мадара“ край Шумен е повече от редица стари халета в индустриалната зона – това е мястото, откъдето за десетки държави тръгват български камиони, мостове и машини, и където се поставят основите на българската автомобилна индустрия.

Строителството на завода започва през 50-те години като част от втория петгодишен план, със съдействие на съветски специалисти, а официално е пуснат в действие през 1958 г. като предприятие за автозапчасти. В началото на 60-те години, с помощта на специалисти от ЗИЛ, заводът се реконструира и започва да произвежда предни и задни мостове за товарните автомобили ГАЗ-51 и по-късно ГАЗ-53А.

През 1967 г. в Шумен се сглобява първият български камион – по лиценз и база на ГАЗ-53А, но с марка „Мадара“; монтажът достига по 200 камиона месечно още година по-късно. Заводът показва продукцията си на Международния панаир в Пловдив – различни варианти на товарни автомобили и специализирани машини – и постепенно се превръща в Комбинат за товарни автомобили „Мадара“ (КТА „Мадара“), един от ключовите машиностроителни центрове в страната.

В най-силния си период „Мадара“ е огромен индустриален комплекс с производствена база от близо един милион квадратни метра – над 136 000 кв. м покрити площи и над 700 000 кв. м открити. Тук се произвеждат не само цялостни товарни автомобили и специализирани камиони, но и собствени гами предни и задни двигателни мостове за камиони, автобуси и тролейбуси с товароносимост от 3,5 до 13 тона, тандемни мостове, мостове за земеделски и пътностроителни машини.

Заводът развива и мощна леярна и ковашка база – стоманени и чугунени отливки, изковки, ресори, инструментална екипировка – които се използват както за собственото производство, така и за други отрасли на българската индустрия. Продукцията на „Мадара“ излиза извън границите на България: камиони „Мадара“, мостове и агрегати се изнасят в редица страни от социалистическия блок и други партньорски пазари, а „Шкода–Мадара“ от 80-те години остава един от емблематичните образи на българския транспорт.

В тези години в завода работят хиляди хора – инженери, конструктори, технолози, заварчици, механици, леярци. КТА „Мадара“ е двигател на местната икономика, осигурява поминък на цели поколения и създава около себе си цяла екосистема от професионални гимназии, техникуми и доставчици в региона.

След 1991 г. Комбинатът за товарни автомобили „Мадара“ се трансформира в акционерно дружество „Мадара“ АД, а в края на 90-те години дружеството е приватизирано. Разпадът на традиционните пазари, икономическата криза и прекъсването на връзките с партньорите от Източния блок водят до рязък спад в производството на камиони и постепенно до прекратяване на сглобяването на цялостни товарни автомобили.

Част от производствените мощности се пренасочват – заводът запазва производството на мостове, отливки и метални изделия, но големите монтажни халета и логистични площи започват да пустеят или да се използват за други цели. Индустриалната зона на Шумен остава осеяна със стари цехове, които напомнят за времето, когато оттук ежедневно излизат готови камиони. След свиването на производството и закриването на голяма част от дейностите хиляди работници, останали без работа, са принудени да търсят препитание в по-големи градове или в чужбина.

От 2008 г. „Мадара“ АД започва производство на земеделска техника и прикачен инвентар – култиватори, брани, ремаркета и други машини за земеделието. През 2013 г. тази дейност се обособява в отделно дружество „Мадара Агро“ ЕООД, което наследява машиностроителния опит и част от базата и продължава да произвежда и продава селскостопански машини.

Днес „Мадара“ вече не е комбинат за камиони в мащаба от 70-те и 80-те години... Старите халета в индустриалната зона все още разказват историята за мащабите, които заводът е имал, и за времето, когато от български завод в Шумен излизат камиони за десетки държави.